ヘルペスウイルスの一種が原因で、1歳を過ぎた頃からかかりやすくなります。37～38度の熱が出て、赤い小さな発疹が現れ、2日ほどで全身に広がります。発疹は強いかゆみを伴う水疱（水ぶくれ）となり、2～3日後には黒いかさぶたになってはがれますが、顔などに発疹のあとが残ることもあるので要注意です。水ぼうそうが治ったあとも、このウイルスは長く体内に存在し、何かのきっかけで免疫力が低下すると帯状疱疹となって現れます。

  水痘（みずぼうそう）ワクチンは、水痘・帯状疱疹ウイルスの病原性を弱めてつくられた生ワクチンで、皮下に注射します。

  注射部位が腫れたり、赤くなったり、しこりができることがあります。接種後1～3週間後に、発疹や発熱が現れることがありますが、通常数日で治ります。